Из-за некоторых причин я не смогу продолжать проект запертые. Вот вам ребят новая история другого жанра:) Приятного чтения!
121212
——-
Глава-1 Старик.
Слякотник был стар. Собственно, именно потому его так и прозвали: глазки старичка слезились, и он то и дело смаргивал с редких ресничек мутные капли. Они стекали по морщинистым щекам, застревали в обвислых усах и чахлой бороденке. Через плечо у Слякотника висела котомка, а бахрома штанов подметала дорожную пыль. Он опирался на самую обычную, где-то выломанную палку, и ковылял очень медленно.
Серая вышла на крылечко, словно ее кто-то позвал. А, может, она просто уловила стариковский резкий запах. И стояла теперь, опираясь плечом о балясину, поддерживающую навес крыльца, хмурилась и рассматривала приближающуюся фигуру
Камни дороги следовало ощупать палкой — каждый-каждый-каждый. прежде чем доверить им вес немощного тела. Шаг, еще шаг, еще шаг. Не торопясь и глядя лишь себе под ноги. Глазки моргали, губы что-то шептали. Медленно, но шел Слякотник несомненно к домику
— Кто ты, перехожий человек? — Серая оттолкнулась плечом от резной балясины, стала прямо, расставив ноги для прочности. Смотрела прищурено, недоверчиво. Зачем такому старому бродить в одиночку? Старики должны наслаждаться покоем в кругу семьи. Или прозябать в домах презрения. Но не бродить же?
— Я-то? Странник я, деточка! Путник, перехожий человек и есть. Товары ношу. Прямо скажем, бросовые товары. — голос старичка дребезжал, обращаясь к девушке на крыльце. но глаза все так же цепко обшаривали дорогу. Или уже тропинку? Палка убирала с пути немощных ног мелкие камушки. — Вот до тебя дошел, так и тебе товар предложу. глянешь ли?
— Гляну, дед. От чего ж не глянуть? — Серая невольно попала в тон соему странному гостю. Кинула на ступени полосатый коврик, превращая те в лавочку. Присела сама, да жестом гостю указала, что можно сесть. — Показывай товар, купец! — последнее слово прозвучало с легкой насмешкой. Ничего интересного она не ждала от старика — просто обижать не хотелось того, чей жизненный путь был длиннее ее пути в несколько раз*
Вот и доковылял, вот и хорошо! С кряхтением опустился на ступеньку, погладил ссохшейся ладонью плетение нитей добрая хозяюшка, коль сама плела-то! заметил-похвалил, поскольку впрямь — у худых-то хозяев уюта не было в домах — Ну, смотри мой товар, деточка. Да не спеши, приглядись внимательно! — узловатые пальцы-крючки споро вылавливали из котомки разную ерунду: забавной формы корешки, обтточенные морем осколки стекла, медных и бронзовых непонятного вида зверей, почерневших от долгого лежания в земле, стертые до полной гладкости монеты, мелкие поделочные камни причудливых форм и расцветок, костяные и деревянные пуговицы, фибулы и прочую ерунду. Как величайшие ценности раскладывая на полосатом домотканом коврике — между собой и девушкой*
Ух тыыыы…- Серая выдохнула это с неподдельным восхищением. Глаза перестали быть узкими и недобрыми смотровыми щелями — расслабилось нижнее веко. И теперь были они круглыми, как у мыши, и азартно поблескивали. — Ничего себе… — её пальцы бережно касались то одной, то друго вещи, и она с головой ушла в ощущения и созерцание. Некоторые вещички казались пальцам теплыми — в них жила магия. Слабенькая, на уровне домашнего оберега — и все же. Такие Серая откладывала в сторону, чтобы потом рассмотреть еще раз. Но и самые обычные предметы по долгу задерживались в ее пальцах — если и не магия, то Время в них точно жило. Старые они были, как и сам ее гость. Трогало их множество ладоней. Серая покрутила в руках медную монетку — гладкий кругляшок, с которого давно стерся и герб города, где его отчеканили, и циферка, и все буквы. Это была мелкая монетка…. Задумчиво и на распев, словно сказку читая. Какой-то пропойца нашарил ее в кармане не глядя, отдал за бутылку — с другими монетками, что ему накидали за день в шапку… какая-то хозяйка получила ее на сдачу, и потом потратила на леденец для своей дочери… а мальчишка, что торговал леденцами, кинул ее в пузатого глиняного поросенка — он копил на подарок своей маме к Рождеству. И купил ей потом набор хороших иголок и ниток, ведь она была швеей. Правда, как раз эта монетка закатилась куда-то, когда он разбил поросенка на заднем дворе дома. И ее потом нашла маленькая нищенка. Для нее монетка стала настоящим счастьем, она долго сжимала ее кулачке, нерешаясь потратить. и купила себе не леденец и не кусочек хлеба, а крошечную деревянную куколку — грубо раскрашенную, замотанную в лоскуток ткани. Но ей она казалась живой и волшебной — ведь было Рождество… Серая тряхнула голосой, словно стряхивая с себя навождени. Улыбнулась старику виновато. А, может, было и совсем не так… Её пальцы сжимали монетку, и было ясно, что ее-то она купит точно. Вместе со всей историей… вместе с девочкой и ее куклой. — Забирай ее деточка. Монетка стоит не много — достаточно и твоей улыбки — Слякотник заморгал глазками, промакивая их рукавом. — Но возьми и еще что-то. Любая вещичка — серебрушка. Для тебя это не много, а мне — ужин в Харчевне или ночлег. Внимательно смотри. Не ошибись. — Это — Серая давно уже выбрала. Бронзовый дракончик, согнувший хвост кольцом, лежал на ее ладони, словно спал. В это колечко можно было продеть кожаный шнурок. — И, что бы уж был тебе и ужин, и ночлег, еще это и это… — теплый от магии корень какого-то странного дерева, похожий на человечка и узорчатая фибула для плаща, украшенная невзрачным серым камушком — кажется, зачарованная от воровства. — Мне кажется, я могу дать тебе за все не 5 серебряных монеток, а не 3… — сказала Серая. «Могу и 10… но ты же не возьмешь…» — мысленно подумала она. — Хороший выбор, деточка. Но не верный. И, раз уж ты хочешь дать старику побольше, я сделаю тебе подарок — и палец-крючок придвинул к сидящей почти такой же камень, что украшал фибулу. Только побольше, круглый и с узором — свернувшейся внутри более матовой спиралью того же цвета. Камень дышал магией, как жаровня в кузне дышит жаром. И девушка не ошиблась бы, если бы решила. что не видела его среди предметов только что.Беспокойство кольнуло острой иглой — прошило от макушки вниз, мгновенно. шутки и сказки кончились — странный старик предлагал ей артефакт. Чью природу она не понимала. Не притронулась к камню, но отсчитала 5 серебрянных монет. так же — придвинула к старику. Молча. Боясь, что голос выдаст странный страх. — Возьми, отче… — А старика уже и не было. Монетки тоже таяли, становясь прозрачными. Как и весь товар, кроме того, что был ей уже оплачен. Короткий смешок из пустоты, из воздуха. И нет никого. Только облачко пыли метнулось над ковриком — Вот так дела… — Серая почесала макушку в задумчивости, сгребла все предметы в подол рубахи, уходя в дом. Брякнул засов.
Наступивший вечер плавно перешел в ночь, и Серая не усидела в домике. Она устроилась на крыльце, где на верхней ступеньке так и лежал полосатый коврик. Закуталась в плащ. Сидела, глядя на небо, и не замечала, что вернулась к дурной привычке — грызть ногти. Наемник, ушедший за скимитарами, не вернулся. Значит, или он не смог их добыть, или (что вероятней0 его уже не было в живых. Предстояло искать нового наемника… и сроки поджимали. Над запястьем у девушки набух уже значительных размеров бугорок — налитый жаром и то и дело пронизываемый острой колющей болью. Скоро проклюнется росток…
В общем-то, она и сама не могла объяснить себе, зачем делала то, что делала. Что толкнула обратиться к древней магии Потока, вспомнить — как это, быть Шипом. И уж тем более Серая не была уверена, что все пройдет гладко. Так, как задумывалось. тем более что вот — скимитаров-то нет, как не бывало. Второй наемник пропадает, не то не справившись с заданием, не то погибнув… но пойти сама она не могла.
— Ну и что же теперь ты будешь делать, кошка? — вопрос, заданный почти без голоса, повис в воздухе — оно и понятно, не отвечать же самой себе. Тем более, когда не ясно, что говорить. Девушка вздохнула, и прислонилась виском к перилам. — Гхыр… что же делать… —
Ответа на сей животрепещущий вопрос не было. Так что оставалось и дальше грызть ногти, морщась время от времени от дергающей боли в руке… и ждать. Наемника, прохожих, удачи, дракона или черта лысого… ну хоть что-то должно было случиться?
Вздохнув, девушка поднялась. Самое маленькое, что могло сегодня случиться — это вкусный чай на ночь. А за этим самым вкусным следовало сходить в таверну… ну, может, за одно кого встретит по пути.. или, что вероятней, на месте.