В домике было пусто… и сумрачно — крошечные окна из толстого, да еще и цветного стекла свет пропускали скудно. Серой-то это не мешало, так что ни свечи, ни лучины она на кухоньке не оставила, понадеялась, что если малец в почти полной тьме на печку залез, то он с нее и слезть сумеет, при каком-никаком свете. Самовар был теплым, но уже не огненно-горячим, в печи — обещанные пирожки.. а со двора доносился стук топора и заковыристые ругательства. — Гхырова хвыба, быгырыз, а не дрова, на гхыр…
121212
***
Мальчишка в полусне почесал ногу ногой, но не поймав привычных ощущений босой холодной ноги открыл глаза и попытался понять — где он. Услышал чьи-то забористые ругательства. Почуял запах свежей выпечки. Сначала аккуратно выглянул из-за угла, а затем спустился с печи и почувствовал, что ой, как кой-куда хочется. Все же физиологию ни кто не отменял. Разглядел Хозяйку. Быстренько переместился к ней поближе — привет Нита. — Кирли переступил с ноги на ногу, потом запылал до самых кончиков торчащих из-под лохматой шевелюры ушей, ковыряя носком правой ноги пол выдавил из себя — это.. где тут это… ну…
Эгегей! …- раздалось с дороги. Хриплый голос и и такой же хриплый кашель громыхал по окрестностям — ..Птичек больше не обижаете?
Привет, мелкий… — Серая держала топор двумя руками — он был для нее довольно массивным. И как-то неловко. по-девчачьи. вскидывала над головой эти самые руки. ухая потом топор вниз так. что казалось — неминуемо перерубит себя саму.. но, каким-то чудом топор находил полешки, и они разлетались по двору, сверкая сахарными изломами свежей древесины — Каменная пристройка — на миг остановившись она показала подбородком в нужную сторону. Да-да, именно каменная… странный туалет, конечно, но какой уж есть — Эрка, иди сюда! — крикнула она на «эге гей!» — Это сокровище с рогаткой тут, сейчас в печь его будем сажать…
— Да кой Хырг мне ваши птички? — Стрелой несясь к постройке бросил через плечо малец. Эра же свернула во двор, неся на лице широкую акулью улыбку и потирая ладони — ..ну-ка, ну-ка..кто это у нас тут? Привет, Серенькая…- настроение у варварши явно было прекрасное, не смотря на простуду, но никого, кроме Серой, Эш, оказавшись во дворе, не узрела — лишь мелькнувшие за каменной стеной пристройки сапоги. Кир вернулся через несколько минут с блаженной улыбкой на чумазой морде и теперь был в состоянии вразумительно разговаривать — ты, это.. спасибо Я так сто лет не спал. ну, то есть, спасибо. — потом посмотрел на обеих девушек — а меня нельзя есть — я тощий и невкусный, а еще грязный. — потом подошел поближе к Ните — зато я дрова колоть умею. Дашь топор? Разглядывая попутно Ниту он разглядел то, что не заметил вчера. Клычки, вертикальные зрачки, сверкающие глаза и необычная пластика… «Хырг, а ведь она действительно оборотница» — пронеслось у него в голове. «И что делать?». Серая же куда-то пошла. Махнула рукой Ните, которая, бросив на бегу: «Ой, забыла совсем!» и хлопнула себя ладонью по лбу, отдала топор мальчишке и быстрым шагом пошла в сторону дороги. Эрка же скрестила руки на груди, с прищуром разглядела мальчонку и, расслабленно отставив ногу, усмехнулась — ..ну, рассказывай, почто..кхкхкх..- прокашлявшись, варварша, ничтоже сумняшеся, сплюнула — ..почто слонялся тут вчера — мальчуган переданный ему топор, он воспринял это как одобрение его инициативы. Довольно резво приладив чурбан,и не смотря на свою видимую хрупкость и маленький рост, привычно, по-мужски, с неожиданной силой рубанул — рассыпались мелкие чурки — И ничего я не слонялся. — пока прилаживает второй чурбан — заблудился, обрадовался, что к жилью вышел, а тут птиц .. а я и в дом-то не заходил, у дуба вона сел А ты что, не стала бы обороняться, если б на тебя целая туча ворон налетела? — полешко, наконец, встало как нужно. Прицелился — взмах топором — ха! — выдохнул он и снова посыпались чурочки.
Эш, ивнув головой лохматой, согласилась неожиданно, не смотря на посерьезневшую физиономию — … стала бы…- наблюдая за сноровистыми движениями мальца, шмыгнула носом — .. а дерешься так же умело, как дрова колешь? — Кирли занялся третьим поленом, но медленно, чтобы дать себе незаметненько передых — вот и я рогатку вытащил — и тут же горячо и обидчиво затараторил — А чего он?! я ж даже в него не целился- а он всем жалуется, что я его убить хотел,… а я.. я ему даже хлеба предлагал. — перевел дыхание, поправил полено, прицелился, размахнулся — ха! Драться только на кулаках умею и кинжалом. Учить меня было некому, а на улице только палками воевали. — не стал добавлять, что мамка еще ему кой-чего показывала коль обижать будут, да не велела говорить никому. Гора чурок росла, а силы слишком быстро уходили. Тяжело дыша он упорно, как муравьишка тащил новые чурбаны. Пот в три ручья, а, главное, жрать хочется. И Нита, как назло убежала. Ну, хлеб да кров отрабатывать надо и потому пацан старался не жалея силенок, коих у него после трех дней скитания по лесу было не в избытке.
Варварша расхохоталась, когда мальчонка про ворона говорил — уж больно быстро балаболил. А потом приняла серьезный вид и даже брови сдвинула, чтобы казаться строже — …ммм….и даже на кинжале? Что ты говоришь!? …передохнул бы, что ли… — Амазонка, скинув с плеча мешок, стянутый веревкой, сложила рядом пару поленьев да присела на них. Ковыряясь в мешке, выудила бурдюк с настойкой и сделала пару глотков. Затем, глянув на пацана, приподняла бурдюк — .будешь? — и без перехода интонации, спросила -..ну, и что ты делать дальше собираешься, заблудший ты наш? Кстати, как тебя звать-то?
Буду! — Обрадовался он, хоть и не знал, чего там, просто запалился малек — меня Кирли звать, можно Кир, а тебя как зовут? — взял бурдюк из рук амазонки, ткнул в него пальцем- а там что? — Мысленно порадовался «законной» передышке* — не торопиться пробовать — тянет время, вроде как ответа ждет. — А меня Эра, можно Эш. Или Шии. Или вообще как хочешь…- Весело пожав плечами, передала бурдюк пацаненку. В бурдюке том с позавчерашнего дня плескалась налитая Теххи травяная крепкая настойка…- … а ты попробуй! — и подмигнула заговорщически. Эш, конечно, понимала, что спаивать мальца негоже, но все же надеялась, что у того воли не достанет больше пары глотков сделать. Это она, к крепкому уже привыкшая была — …так что, Кирли, дальше-то делать будешь, м? — внимательно наблюдая за лицом мальчишки, который уже приблизил горлышко бурдюка ко рту. А Кир, бурдюк ко рту, принюхался, почуял запах спиртного. Хихикнул. Протянул обратно хозяйке — спасибо, Эри… но это… знаешь, наверное это вкусно… тока я лучше из колодца… А чего делать буду…? Да хырг его знает! Я б, конечно, это… хотел бы тут у Ниты остаться, я по хозяйству могу…. Только она не захочет. Она меня куда-то отдать грозилась — сник, наклонил голову, вихры почти завесили лицо. — Нита добрая, хотя и оборотница. Вон мне одежку справила… и сапожки. — вздохнул вспоминая сладкое блаженство горячей пищи- накормила. А я что, приперся ниоткуда — иду никуда.. Эх! — Мальчуган махнул рукой и направился к колодцу. Забрав бурдюк, рассмеялась и, сделав глоток, утерла губы — … отдать?…ну, разве что, мне — на воспитание. Родители-то у тебя есть? — Поднимаясь с поленьев, отряхнула плащ и бурдючок в мешок отправила — … а с настойкой — это ты молодец, что не стал, хвалю…- с видом опытной воспитательницы чуть кивнула назидательно — … пойдем-ка уж в дом, надо бы поискать, чего там у Ниты вкусного есть, а то у самой уже живот подвело.. — Кирли, откинув челку со лба резким движением головы- мол чему быть- тому не миновать, кому петь- кому горевать. — Нет у меня родителей и дома нет. — сказал, как отрезал. Вчера навспоминался по самое не горюй про прежнюю жизнь — Настороженно и недоверчиво посмотрел на Шии — тебе на воспитание? а ты кто? и зачем давала бурдюк, если знала, что пить не стану? — Мальчишка идет к дому следом за новой знакомой в надежде, что все же что-нибудь пожрать перепадет. Эрка толкнула дверь и вошла в полутьму домишки, сразу направившись за вечой к подоконнику. Скинула мешок, запалила фитилек свечи и прошла на кухню. Заслонку в печи отодвинула, посветила — пара плошек, выудила обе на стол кухонный. Свечу приподняла — осветила кухню. — Эй, как тебя? Кир..садись-ка, поедим малость. Бурдюк я тебе дала просто так — потешиться.-Эра, жуя пирог с зайчатиной, ухмыльнулась a .думала, ты глотнешь и глаза выпучишь — настойка-то крепкая. А ты — вон какой, кремень оказался. Или боишься, отравлю? Не бойся, я такими мелкими интрижками не занимаюсь. Я, если надо — лучше вдарю..- И беззлобно потрясла сжатым кулаком, надо сказать, весьма внушительным.
Кир быстро сообразив пальцами цапнул пирог и вцепился в него зубами, вытаращив глаза жевал, силясь ответить Шии. Наконец, проглотил, ища глазами, чем бы запить, икнул — не боюсь ик! ты ж сама пила оттуда ик! — а в глазах чертята пляшут — просто крепкого один раз глотнул — больше не хочу! — получил тогда удовольствие, ага… Задерживает дыхание и быстро говорит на выдохе «Икота, икота, перейди на Каргота, с Каргота на Фрякова с Фрякова на всякого.» Но это мало помогает. С голодухи ж, да сухомятку.
Эрка поморщилась, разглядев чумазые ручонки. А потом глянула на свои руки — тоже не чище. И вновь расхохоталась, давясь пирогом — ..ну мы с тобой и чумазоиды! Нита бы сразу умываться отправила, а не в тарелки грязными руками есть!..- и утерла рот, оставляя темные следы на лице. Видя, что малец ищет что-то вокруг, ткнула в стоящий на полке кувшинчик — ..глянь-ка там, может, вино есть? Ты это..если тут останешься, давай учись драться. Как положено. На оружии…- уже начиная ржать над присказками чумазика.
— Вот интересно, кому я самовар раздувала да чай заваривала? — Нита, появившись, прежде всего на всех наворчала. Дверка, что интересно отворилась без скрипа — словно домик, как домашний кот, ластился к хозяйке — Самовар, поди, еще не простыл, а вы в сухомятку трескаете! Разве порядок? — Девушка стоптала у двери сапожки, ступая на сине-белый полосатый половичок. Качнула умывальник-чайник над бочкой, глянула на мальца выразительно — мелкий, еще раз есть сядешь рук не помыв — я вспомню. что крапива еще не вся завяла… — пообещала внушительно. Шии, правда, ничего не сказала -Кстати, Эрка, я на оружии-то и сама слабо умею.. арб с собой таскаю — вот и все оружие. Ну, ножи метаю… не более. А Кирли хватает какую-то чашку и наливает в нее воду из «умывальника», быстро, мелкими глотками выпивает и и мордаха озаряется улыбкой, Вздохнул с облегчением — Я сейчас доколю дрова и вымою, ладно? — улыбка во всю моську -крапиву не надо — жжется больно. — мальчишка и без перехода — А можно еще пирог? — и пулеметной очередью — я учиться заводной. А драться точно научишь? На каком оружии? у меня только кинжал, к горлу прижал. А я на своей улице из первых был и многих бил, хоть ростом мал, да тумаков давал — Кир хотел добавить, что у Эки тоже руки грязные, но не стал- что ж он сдавать-то её будет. Эрка поперхнувшись пирогом и растягивая, насколько это возможно, лицо в улыбке(рот-то набит). Продемонстрировала Ните свои, не менее грязные, руки — ..а меня тогда дрыном, что ли?? — прожевав наконец, хохотнула — так может, мы это — потренируемся завтра втроем?, ай, черт — спохватившись, хлопнула себя по бедру — … а мечей-то у нас нет…только Колючка мой. — Нита без слов сгребла мелкого за шиворот, благо у бочки умывальной стоял, и развернула к означенной бочке моськой. Завладев ладонями, облила их из чайника, намылила каким-то мылким корнем, что на полочке возле лежал — и все это с быстротой и ловкостью, человеку недоступными — Все, дальше сам — ну не будет же он со скользкими руками стоять? — А с дровами без сопливых разберемся… и пьют — из самовара! Простуд мне тут не хватало… — колодезная вода была студеной, хоть чайник и утром еще залили — Зима на дворе, да и на тебя сейчас болячки посыпятся — то был напряжен, выживал.. а расслабился — организм и сдал. Так что пить — теплое. — Бросила грозно. И покосилась на Шии — Не… тебя дрыдон — я без охраны останусь — буркнула, вытащила табурет из-под стола, плюхнулась на него — Так что ты руки моешь по доброй воле и без принуждения…. — наливая первую чашку чая — Потренируемся, конечно… кто ж от учебы отказывается? — На удивление Кир, с огромным удовольствием стал мыть руки, умыл и мордаху, провел влажной рукой по вихрам. Видно, что он из тех для кого умывание не наказание, а в радость, фыркнул — Эх, в баньку ба! — это риторически — А что плохо дрова поколол? — смешливо поинтересовался — вот только не сложил. Но сейчас доем и поленницу тебе сделаю — заглядение — Мальчишка хохотнул, будто вместе с грязью смыл что-то с плохое. Вмиг посерьезнел — Нита, я тебя слушаться буду, и помогать… я умею по дому и по хозяйству.. и с лошадками. И не смотри, что хлипкий я жилистый — потом обернулся к Эре — и драться научусь. Можно ж на палках начать, ну.. представить, что это сабли, шпаги или мечи…а? Эрка же отследила процесс приучения мальчишки к чистоте с привычным скептичным выражением лица и решила, что надо бы, вообще баню устроить — … тогда, раз с меня чистые руки, с вас — зарядка по утрам! И мечи достать надо. Хотя бы два. Одноручных. — Глянув на пацаненка, мотнула головой — .на палках — не то…нужен вес и баланс… а палки — удел безоружных бродяг…
К поленнице не суйся обронила коротко Нита, расставляя по местам уже все три кружки ароматного, с травами, чая — а поколол хорошо, видела… про баньку ж я говорила: в печку тебя засунем. Или у вас в печах не мылись? — Нита удивленно приподняла брови — Только надо будет соломы принести с чердака, и ополаскивать придется во дворе. Ну да зола на грязь — её будет смыть проще… и того… остричь тебя придется — нехотя — к своим волосам относилась очень ревниво, трогать — и то мало кому давала — В дороге, сам понимаешь, мог насекомых нацеплять… особенно, если на постоялом дворе ночевал разок. — покосилась на Эрку, вздохнула — кинжалы пойдут? Мне тут.. гм… подарили. — Сваргд клинки не взял — стало быть, обряд отменять не хотел… неужели собирался завершить? Серая приуныла, и, чтобы это скрыть, сделал глоток чаю — Сталь гномья.. все дела.. —
Кирли сразу набычился — не ночевал я в постоялых дворах, на сеновале все лето у дядьки Ярты, что сеном для лошадей торговал. И в речке все время купался — перспектива постричься его пугала. Эта проблема занимала его не долго. Слова о гномьих клинках занимали его куда больше. — а откуда ты знаешь, что они гномьей работы? — Мамка говорила, что его кинжал тоже из гномьих кузниц и ему больно уж хотелось сравнить.
И снова без перехода — была б вода теплей, чем колодце да золы вдоволь, так я б и без бани да без печки искупался почем зазря — Мальчик с удовольствием принялся за травяной чай. Эра, косой взгляд Ниты заметила и шевелюру свою вороную этаким оберегающим жестом тронула, скривила мину и задумалась — ..тут вот в чем дело…лучше учиться на прямоклине — у него баланс как-то…понятнее, что ли, а потом уж и кривые клинки осваивать. — потянулась за кружкой, сделала глоток и сдув со лба лохматую прядь, выдала хрипло — . я это — тоже остричься готова. Надоели эти патлы. Про гребень все равно забываю. Черные лохматые волосищи спутанными волнами опускались амазонке до середины спины, лишь у висков стянутые в тонкие прядки и перехваченные тонкими шнурками, чтобы в глаза не лезли — но лезли ж, собаки, всё равно…
— Завтра займёмся стрижкой-помывкой — махнула рукой Серая, тоже принимаясь за чай -Сегодня поздно уж.. Эр, ночуй у меня пока, чего тебе в холодень-то возвращаться? А с утра и мальца отмоем. и сами вымоемся… печь у меня большая, туда и взрослый полусидя влезет… — на мальчишку покосилась, но на вопрос не ответила — Так, малой… пока тут будешь, а дальше боги управят…
— Нита, а почему дрова-то нельзя трогать? — Вдруг серьезно задал паренек, давно мучивший его вопрос — мне мамка всегда доверяла. Я и навес и подрав сам сделал — не хвастается конечно, но и цену работе знает — а дровницу я лучше дядьки Ярты кладу, он сам мне сказал. — Услышав последнюю фразу оборотницы аж взвизгнул: — Правда? ты меня оставишь? — а глазах плещутся слезы, но ни одна не выскользнула. Только носом шмыгнул — я отработаю… — заверил он и ткнулся носом в чашку, за волосами и лица не разглядеть.
— Нельзя — потому что нельзя — Серая хмыкнула.. никаких иных причин приводить не собираясь — Покуда оставлю… а там — как дракон решит. Боишься драконов, мелкий? — Кошка подмигнула мальчишке, спеша перевести тему на что-то мение слезовыжимательное — Я в детстве ужас, как боялась… — глаза сузились на миг — очень злым делая лицо. Может, и хорошо, что паренек на нее в тот момент не смотрел.
Кирли в скинул голову от чашки- и куда слезы девались В глазах просто искрит любопытство — Дракон? А он что тут живет? — совсем не таким представлял он дом дракона. — он большой? он добрый? — неожиданно парнишка перешел на шепот* мне нельзя драконов бояться… — Почему нельзя? — так же шепотом спросила Серая, и вправду заинтересованная — Драконы не бывают добрыми или злыми — они просто Сила. Как ветер. Ветер надувает паруса корабля, но в тот же момент может рассыпать последнюю гость зерна у бедняка, простудить ребенка или повалить дерево… и ни в одном из этих действий не будет ни зла, ни добра. — Кир подошел к ней поближе встал сбоку — Ты никому не скажешь? Честно? слово даешь? — внимательно и с недетской серьезностью смотрит на девушку. — Слова даю — Серая чуть качнула острый подбородок в кивке — она не стала убеждать ни в чем, просто сделала то, о чем пацан просил: дала слово. Полуоборотом к нему теперь, с интересом рассмаривая серьезное лицо, на единый миг заглянув в глаза — оставляя ощущение прикосновения. Мальчишка наклонился к уху и горячо прошептал одними губами — Мамка сказал мне, что во мне не меньше четверти драконьей крови. И, если все делать буду правильно, когда я вырасту, смогу вырастить в себе дракона.