Тем временем, сама тьма отступила в другой коридор. Рольф уже бросился к выходу, но обернулся, и увидел, что Стив не спешит уходить. Он задуманно смотрел в тот, другой, тёмный проход, от которого тянуло ужасом и смертью.
121212
— Стив… В чём дело? — неуверенно спросил оцелот, — мы же выбрались! Разве ты не рад этому? — Стив молчал. Он ещё сам был не уверен. Наконец вздохнув, он вымолвил.
121212— Всё, что мы пережили в этом замке… Выходит всё зря? Мы могли так же спокойно не входить сюда, и тогда ничего не приключилось бы.
121212— К чему ты клонишь?
121212— Я хочу завершить начатое, — Стив снова вздохнул, — раз уж я ввязался в это и обещал сделать всё, что в моих силах, то почему бы не пойти дальше? Конечно же, я не заставляю тебя идти за мной. Однако обещанное я должен выполнить. — Рольф задумался, он хотел вернутся домой, но бросить Стива одного ему попросту не позволяла совесть.
121212— Что ж, мне нечего сказать, — ответил он наконец, — я действительно забыл, зачем сюда пришёл. Я пойду с тобой.
121212— Спасибо, Рольф, — ответил путешественник и они вместе вошли в мрачный проход.
121212Тьма больше не отступала. Но Стива это почему-то не удивило. Он знал: чем ближе они к цели — тем сильнее их отпугивают. Чёрный туман заполнял весь коридор, Стив ели мог разглядеть Рольфа, который шёл прямо возле него. Развилок не было, прямой коридор даже не поворачивал.
121212— Уходите от сюда… — донёсся сбоку натужный шёпот. Друзей пробрала дрожь. Стив подошёл ближе, из тумана показался образ старого немощного пса, — уходите! Из этого тумана нет выхода… Бегите, пока не поздно… — В этот миг, просто у Стива на глазах, пёс начал корчится, кричать и вдруг рассыпался по полу, как песок. От отвращения Рольф не удержался от крика.
121212— Ужас… — пробормотал он, — Слушай, а может стоит…
121212— Нет. — прервал его Стив, — Помни, что нам сказали вначале. Всё, что здесь происходит — не правда. Это не может быть настоящее существо.
121212— Очень на это надеюсь, — промолвил Рольф, — ладно, идём. Не хочу оставаться здесь дольше, чем это необходимо.
121212Они шли сквозь туман. Шёпот отгоняющий их, теперь доносился отовсюду. «Уходите!», «Не пытайтесь!», «Вы обречены!» — уже звенело в ушах. Оставаясь хладнокровным, Стив твёрдо шагал вперёд. И вот, когда уже казалось, что этот тоннель — бесконечный, впереди показался свет. Радостно переглянувшись, Стив с Рольфом побежали туда. Они остановились в дверях, и застыли на месте, очарованные видимым. Это была звезда. Она светилась белым цветом и заливала всю комнату сиянием, на которое можно было смотреть вечно.
121212— Мы дошли, Стив! — воскликнул Рольф, — Мы это сделали!
121212— Откуда ты знаешь, что это то, что мы ищем? — спросил Стив, хотя сам ощущал, что так и есть.
121212— Инстинкт… — промолвил Рольф, — именно он собирает нас вместе каждый год, именно он заставляет нас идти в Мрачный Замок, и именно он подсказывает нам, что мы должны искать. Побежали!
121212Они бросились вперёд. Ощущение достигнутой цели заливало всю душу. Радость от окончания всех страхов не давало другим мыслям попадать в голову. Но это ещё был не конец… Стив почувствовал под ногой до боли знакомый щелчок. Он знал, что сейчас произойдёт что-то ужасное, ведь это был щелчок нажимной плиты…
121212— Рольф, берегись! — но было уже поздно. Пол раздвинулся, Стив, который стоял на нажимной плите, остался на столбе камня посреди пропасти. А Рольф… полетел вниз… успел лишь крикнуть: «Положи звезду на кристалл!» — и исчез во мраке.
121212— НЕТ! — Стив готов был прыгнуть за ним в бездну. Всё произошло так быстро, что он даже не мог поверить в случившееся. Этого просто не могло быть! Рольф, с которым он прошёл весь этот путь, просто не мог погибнуть! Судьба не могла быть так жестока! Как он хотел, чтобы это тоже оказалось иллюзией… Но нельзя было останавливаться. Рольф хотел, чтобы Ритуал Возвращения был закончен. Его последнее желание должно было исполниться. Стив поднялся и посмотрел на звезду.
121212И тут, сзади послышался знакомый шорох. Стив обернулся, но на этот раз перед ним была не просто полоса тьмы, а те самые глаза, выглядывавшие из неё в первый раз. Теперь это были не просто глаза… Это была вся голова, существа, вселяющего ужас… Существа, которое было воплощением ужаса! Две огромные клешни вылезли из прохода, и потянулись к Стиву. Он, преодолевая страх, прыгнул с нажимной плиты через пропасть и ухватился руками за камень, над которым висела звезда. Он надеялся, что пропасть закроется, когда он спрыгнет с плиты, но этого не случилось. Существо, позади открыло пасть. Оттуда показалось множество отвратительных щупалец. Они потянулись к Стиву, начали обвивать его, и затягивать к чудовищу. Опять въелся тот неестественный страх, снова Стив начал паниковать. Это был конец… Что-то знакомое ему вспомнилось при этой фразе. И тут он понял: уже несколько раз за сегодня, он повторял её, но находил выход. Значит, найдёт и теперь!
121212— Не суждено мне сегодня умереть! — крикнул он. Страх будто пропал. На последних силах, рванулся он из смертельных объятий чудовища, но смог лишь прикоснутся к звезде, и ещё успел увидеть, как, разрушая стены, чудовище рвётся к нему, чтобы остановить…
121212Свет. Стив чувствовал, что его куда-то тянет. Он попытался оглядеться, но тщетно. Везде был только яркий свет.
121212Вспышка! И вот всё вернулось на свои места, но теперь Стив стоял на мосту замка… Разрушающегося замка! Стены, башни, комнаты, всё разваливалось, А над ними в бушующей ярости возвышалось воплощение ужаса. Только теперь Стив понял, каких огромных размеров это существо достигало. Ударами шести клешен, оно разрушало свой же замок, сносило всё на своём пути и время от времени издавало оглушительный рёв, который пробирал душу и убивал надежду на спасение. Стив вспомнил последние слова Рольфа: «Положи звезду на кристалл!», он поднял голову и посмотрел вперёд. Луч кристалла, бьющий вверх, стал теперь настолько ярким, что на него невозможно было смотреть.
121212Внезапно, Стив почувствовал на себе взгляд. Он понял: существо заметило его. Огромное щупальце взлетело в воздух и, ударившись об землю, почти попало по нему, но в последний момент, Стив успел прыгнуть вперёд, перекатиться и побежать по мосту. Он бежал так быстро, как только мог. Сбежав с моста, он помчал по снегу. Ещё один удар щупальцем подбросил Стива в воздух, и пролетев довольно далеко, он, чуть живой, упал почти рядом с кристаллом. Ели поднявшись, он оглянулся. Существо стояло прямо над ним, щупальца потянулись ближе, а клешни преграждали путь. Стив, перепрыгивая через клешни, уклоняясь от щупалец, побежал ближе, до кристалла осталось всего несколько шагов. Щупальца уцепились в ноги, стали оттягивать назад. «Рольф, твоё желание исполнится!» — мысленно крикнул Стив и бросил звезду вперёд.
121212Снова свет… «И теперь точно всё, — подумал Стив, я должно быть мёртв?». Вокруг не было ничего. Он летел сквозь пространство, где не было тьмы, где не существовало страха. Боль утихла. И вдруг, стало темно.
121212Стив открыл глаза. Он лежал у себя дома. Вскочив с кровати он первым делом осмотрел комнату. Всё было спокойно. И даже Рольф мирно спал под новогодней ёлкой… Погодите… Рольф?! Стив подбежал к нему.
121212— Ты жив! — восклицал он, — Но как ты сюда попал? — оцелот проснулся, зевая посмотрел на хозяина, и только мяукнул, — ты… ничего не помнишь? — разочарованно промолвил Стив, — или… может ничего и не было? Неужели это был просто сон?…
121212Оцелот тревожно вскочил и подбежал к окну. Стив пошёл туда же, и взглянув на улицу, ещё успел заметить, как угасал в свете утреннего солнца луч света, бьющий прямо в небо. Рольф посмотрел на хозяина и ели заметно кивнул. Он всё понимал и всё помнил… Стив улыбнулся.
121212— Это был не сон.
121212