— Иди ко мне, мой раб! Повинуйся! — голос звучал отовсюду. Я поднялся и оглянулся по сторонам. Тёмная ночь… Ни одной звезды не было видно на небе, и даже луна спряталась куда-то за невидимые тучи.
121212
— Не медли! Иди!
121212Я пошёл через пустынный лагерь. Ни в одной палатке не горели огни, все люди куда-то пропали. Погасшие костры ещё дымили и навевали холодный страх. Был лишь я и этот странный голос…
121212— Лан! Где ты? Что происходит?! — попробовал крикнуть я, но вырвался лишь неразборчивый шёпот. Ужас начал одолевать меня. И вот опять.
121212— Не пытайся звать кого-либо! Просто иди. Я жду…
121212Почему меня не удивлял этот голос? Почему мне казалось, что так и должно быть? Он приказывал идти, и я шёл. Шёл, не осознавая куда и зачем. И лишь где-то на уровне подсознания — понимал, что иду правильно.
121212Словно со стороны я видел, как спустился в раскопки храма и спрыгнул в коридор. Было такое чувство, что всё это делал не я, что сам я был просто наблюдателем. Вот длинные тёмные тоннели, резервуар с водой, проход налево… И наконец портал. Но возле него уже кто-то стоял… Человек был повёрнут ко мне спиной, но по одежде можно было понять, что это Сильвио. В руке он держал меч, по которому стекали капли крови. В ужасе я остановился не понимая, что это значит и что мне делать.
121212— Ключей теперь много, свобода близка. Судный день. Роковой день, — невнятно бормотал он, — бесчисленные годы ожидания подходят к концу, веди ничтожных к моей победе, — он начал медленно поворачиваться. И тут я увидел, что вместо обычного лица, у него было лицо мастера-дракона! Это было настолько ужасающее зрелище, что я невольно закричал, но из горла донёсся лишь тот самый приглушенный шёпот… — Ты поведёшь их! — продолжало существо, постепенно повышая голос, — Поведёшь, хоть и не будешь знать об этом! ПОВЕДЁШЬ К МОЕЙ ПОБЕДЕ! — тут он сорвался на крик. Внезапно зрение затуманилось, в ушах был лишь странный гул, все мысли исчезли, осталась только голова мастера-дракона. И она продолжала говорить.
121212— Завтра. Завтра настанет роковой день! Осталось лишь открыть портал…
121212
Я проснулся. Открыл глаза и увидел сквозь листву дерева мелкие, слегка синеватые звёзды. Поднялся. Луна уже пряталась за горизонт, а с другой стороны появилась тонкая багровая полоска рассвета. Заря. Всё было в порядке. Но в прочем, почему бы и нет? Я даже рассердился на себя за то, что начал смешивать какой-то глупый сон с реальностью. “Почему я это я вдруг решил, что он вообще хоть как-то связан с вещами происходящими на данный момент?” — доказывал я себе, но в душе понимал: Эти сны приходят не просто так. Ведь такое уже было, тогда, возле ущелья. В тот раз дракон тоже говорил про какой-то ключ. Но вот что это значит?… Пытаясь вложить всё это в голову, я поднялся и зашагал в сторону лагеря. Люди ещё спали. Свет горел только в палатке Лана. Я остановился и на несколько секунд задумался. “Зайти, или не стоит рисковать?” Хотелось рассказать Лану об этих снах. Я понимал: они могут быть просто ничего не значащей глупостью, но всё же меня не покидали мысли, что эти сны являются чем-то важным. В конце концов, я всё же решился. Осторожно прокравшись через лагерь я заглянул в палатку.
121212Лан сидел за столом и как обычно, что-то мастерил. ещё раз оглянувшись и удостоверившись, что меня никто не видит, я зашёл внутрь. Лан поднял голову, и удивлённо посмотрел на меня.
121212— Рискованно… — промолвил он, — не боишься, что тебя заметят?
121212— Замечать то некому, — пожал я плечами, — все ведь спят.
121212— Для начала, не все, — возразил Лан, — насколько я помню, Сильвио говорил, что будет исследовать катакомбы до рассвета. Не сидится ему на месте…
121212— Ну так там он и бродит. А ты что мастеришь? — довольно неуклюже сменил я тему.
121212— Золотое яблоко, — молвил Лан возвращаясь к работе.
121212— Это как?
121212— Говорят, если обвернуть яблоко золотом, то золото впитается, и яблоко не только не перестанет быть съедобным, а ещё и получит особые целебные свойства, позволяющие излечить любые раны. И не спрашивай меня, каким образом, — быстро сказал он, увидев, что я собираюсь задать новый вопрос, — я не знаю.
121212— Ладно, проехали, — махнул я рукой, — Хотел вот спросить, почему ты вдруг не захотел отправляться в Край сразу? Видно было, что те причины, которые ты назвал Сильвио, не совсем настоящие.
121212— Я думал ты поймёшь, — ответил Лан, — дело в том, что к тому времени я так и не придумал, что делать, если наёмники сразу кинутся на эндерменов и дракона. Я чувствовал, что был ещё не готов.
121212— А теперь?
121212— Ну… — протянул Лан, — есть несколько идей… Не буду вдаваться в подробности, но есть. Хотя, думая над этим, я постоянно возвращаюсь к тому, что мы не знаем цели дракона. Ведь если у него на уме действительно что-то злое, то вообще выйдет сплошная путаница.
121212Он задумался. Мне показалось, что сейчас самый подходящий момент, для того, чтобы рассказать про сны.
121212— Слушай, я посоветоваться хотел, — осторожно начал я, — дело в том, что во сне у меня было что-то вроде видения… — Лан заинтересованно поднял голову, — я бы не обращал на это внимания, но так как подобное уже недавно было, то я решил, что всё же нужно рассказать.
121212— Ближе к делу, — нетерпеливо сказал Лан.
121212— В общем, в снах появляется дракон, и говорит что-то о ключах к власти, про какой-то роковой день, и что
121212осталось лишь открыть портал…
121212На миг запало молчание. Я уже понимал, что эти слова звучали очень глупо, однако Лан, к моему удивлению, ответил вполне серьёзно.
121212— А можно подробнее? Это может быть действительно важно.
121212Я и не надеялся, что он придаст этому значение, и даже хотел спросить, почему он решил, что сны, приходящие ко мне, вообще несут какой-нибудь смысл, но всё же продолжил.
121212— Первый раз это случилось возле ущелья. Тогда я подумал, что стою в Краю, но вскоре понял, что всё же нахожусь в этом мире. Дракон говорил не много. Я запомнил лишь то, что он приказывал мне убивать всех, но оставить ключ к власти. И ещё по его словам, что-то должно скоро произойти… Думаю это «что-то» сильно связано с вашим миром, — я остановился, чтобы передохнуть, но так как Лан похоже собирался дослушать до конца, я продолжал, — Второй сон закончился несколько минут назад. Из-за него я и проснулся. На этот раз дракон говорил, что я поведу ничтожных к его победе, хотя сам не буду знать об этом. Ещё он бормотал, что ключей теперь много и свобода близка (понятия не имею, что значит этот бред), — Я неловко остановился, не зная, что ещё рассказать.
121212— Хм… — Лан задумался, — Если составить все эти фразы, то можно понять, что дракон ждёт нашего перемещения в Край, а значит оно принесёт ему выгоду. Если это действительно так, то получается, что…
121212В этот момент, возле входа послышались чьи-то шаги. Не желая ждать, пока меня увидят, я сразу телепортировался из палатки, а оказавшись снаружи, прислонился к стенке и прислушался.
121212— Командир Лан, — услышал я от туда, — меня послал сэр Сильвио. Он просил доложить, что желает активировать портал немедленно, дабы начать операцию перемещения, непосредственно в указанное время.
121212— Не сидится ему на месте… — пробормотал Лан, — Ладно, передай, что я согласен… и сам буду там через несколько минут.
121212— Да сэр, — с этими словами, наёмник вышел.
121212Выглянув из-за края палатки, я убедился, что он пошёл в сторону раскопок, а затем снова осторожно прокрался внутрь. Лан что-то недовольно бормотал. «Сразу видно, что не выспался» — подумалось мне.
121212— Этот деловой стиль разговора меня доконает. Как будто на другом языке говоришь… Неужели эти наёмники не могут по другому? — ворчал он.
121212— Да ладно тебе, не придирайся, — ответил я и сел на стул, — меня вот всё совесть мучает. Я уже не раз говорил, что беспокоюсь, не делаем ли мы огромную ошибку? Вот например, если намерения дракона всё таки более или менее спокойные, а мы озлобленно ворвёмся в край? Нелепость выйдет. И ещё ладно вы, люди… ведь вам есть на что злиться. Ну а я? Эх… Может быть дракон просто боится людей, и поэтому посылает нас, чтобы отпугивать их от портала?
121212— Это вряд ли, — задуманно ответил Лан, — если бы он боялся людей, то сидел бы в Краю и не подавал виду, что вообще существует. А нападения эндерменов, только провоцируют… — Лан вдруг запнулся, — провоцируют на поиски… источника их силы…
121212— В чём дело?… — осторожно спросил я. Но Лан только схватился голову и тихо промолвил.
121212— Каким же я был дураком… — а затем внезапно, как будто что-то вспомнив, он резко встал с места, а ужас и отчаяние охватившие его, заструились даже сквозь маску.
121212— Нельзя допустить, чтобы дракон вырвался в наш мир! — воскликнул Лан и прожогом выбежал из палатки. Я бросился за ним. Мы подбежали к раскопкам и там я ещё раз спросил.
121212— Так ты мне объяснишь, что всё-таки произошло?
121212— Дракону не нужно, чтобы эндермены уничтожали людей! — ответил Лан, с разбегу запрыгивая в коридор храма — Он хочет, чтобы мы выпустили его из Края!
121212— Погоди, погоди, — я остановился, — почему ты так уверен?
121212— Но это же очевидно, — Лан тоже стал на месте, чтобы отдышаться, — за все годы, что дракон посылает к нам эндерменов, он уже должен был убедится в том, что их сил не достаточно для истребления людей, но всё равно продолжал. Почему? Скорее всего он заманивал… провоцировал своих жертв, чтобы они пытались найти ответы, а затем, сами того не зная, завершили начатое его поклонителями. А мы, по собственной глупости и стали этими жертвами. И сейчас, Сильвио делает то, чего так жаждет дракон! Он открывает портал! — с этими словами Лан снова помчал вперёд.
121212Я побежал за ним. Надежда на то, что мастер-дракон всё-таки не настолько злой, уже почти угасла, но я ещё ждал. Ждал чуда. И со всех сил пытался верить, что всё это — лишь огромное недоразумение… Мы пробежали через все тоннели. Лан похоже не мог думать ни о чём кроме того, как бы не опоздать. Он первым вбежал в комнату с порталом, крича: «Остановись!». А я в последний момент вспомнил, что меня не должны видеть и ели успел прыгнуть за угол.
121212— В чём дело, Лан? — осторожно выглянув из-за своего укрытия, я увидел, что Сильвио, с последним “Оком” в руках, удивлённо смотрит с возвышения, на котором находился портал.
121212— Сильвио, я действительно не могу так сразу объяснить, — в голосе Лана звучали нотки неуверенности, похоже он даже не надеялся, что его кто-нибудь послушает, — я сделаю это позже. А сейчас, нужно уходить от сюда, закопать вход в храм и забыть об этом месте раз и навсегда! — между наёмников находившихся в комнате прошёл ропот.
121212— То есть ты хочешь, чтобы мы покинули на столько прибыльное дело, в то время, когда почти достигли цели, и при этом даже не получив объяснений? — посмеиваясь спросил Сильвио.
121212— Я знаю, это звучит глупо, но да! — Ответил Лан. На этот раз все молчали, стоя в полном недоумении.
121212— Ты что, серьёзно? — наконец вымолвил Сильвио, и его рука как будто сама собой легла на рукоять меча, — Что ты задумал, Лан?… С самого начала ты вёл себя странно. Я часто слышал, как ты говоришь с кем-то, находясь при этом совершенно один. Время от времени, ты постоянно куда-то пропадал. И к тому же, ты так и не рассказал мне, от куда узнал об этом месте!
121212— Я всё объясню, клянусь! Только…
121212— Молчи! Всё перечисленное ещё могло иметь нормальное объяснение… Но ты был глуп. Ты думал, будто я не замечу, что где бы ты не находился, возле тебя всегда появляется эндермен! — В этот момент, Лан тоже схватился за меч, а Сильвио перешёл на крик — И не просто эндермен! Этот эндермен!
121212Внезапно, все обернулись ко мне. Как будто очнувшись, я вдруг обнаружил, что стою прямо посредине коридора. Оказалось, я совершенно увлёкся ролью наблюдателя и попросту забыл, что меня вообще могут заметить. Последнее, что я увидел, были люди, бегущие ко мне и размахивающие мечами. А дальше крик… туман… ярость… Сила дракона в этом месте была велика и я не мог не подчиняться ей. На этот раз, я не видел ничего. Ни того, куда я бегу, ни того по кому или чему бью руками. Я ничего не ощущал. Меня могли уже схватить, я мог упасть в лаву или разбиться о камни. Но я всё равно не знал бы. И тут, как просвет, из тумана появилось Око. А за тем и Сильвио, заносящий его над отверстием в портале. Я успел лишь крикнуть “НЕТ!”, и тут огромной мощи, силовая волна, отбросила всех к стенам. Свет пробился сквозь туман… и я потерял сознание.
121212
— Наконец то!
121212Я очнулся.
121212— Столетия невыносимого ожидания закончились! Этот мир куда больше, чем представлялось!
121212Крик доносился сверху. Я осмотрелся. Вокруг всё было в пыли. Обломки портала валялись по комнате, а от потолка и до самой поверхности, была пробита огромная дыра. Сюда должен был пробиться свет восходящего солнца, но что-то большое и чёрное загородило весь проход…
121212“О, нет… Неужели это всё же случилось?!”. Сомнений быть не могло. Дракон летал прямо над нами. Он вырвался в этот мир…
121212“Сейчас или никогда!” — вдруг понял я. Действительно. Люди, лежавшие вокруг, ещё не очнулись. А значит, у меня была единственная возможность, поговорить с мастером-драконом с глазу на глаз. Настало время развеять сомнения на счёт него.
121212Я телепортировался из развалин храма и стал перед драконом.
121212— Мастер… — мне сразу стало казаться, что моё решение слишком поспешное, но всё же нужно было сохранять учтивость, до точного выяснения ситуации… Дракон посмотрел на меня.
121212— Ах да, ну конечно… — промолвил он, слегка улыбаясь, — единственный эндермен, которому удалось сделать то, чего я ждал уже давным давно. Хочу тебя поздравить, даже не смотря на то, что ты сделал это не по своей воле.
121212— Я лишь хочу знать, что будет теперь…
121212— Думаю, это очевидно, — ответил дракон, на этот раз строго, — Этот мир будет честно завоёван, а люди станут моими рабами! Мы сделаем из него другой мир, подобный Краю! Но на этот раз, гораздо развитие… Ах да, и что касается вас, эндерменов, то вы мне теперь и подавно не нужны! И никакой я тебе теперь не “мастер”. Так что, прочь с глаз моих! — он отвернулся и снова засмотрелся на свои новые “Владения”.
121212Все сомнения были и в правду разрушены. Оказалось, что Лан был прав. Прав во всём… Но сам он сейчас лишь приходил в сознание, на дне глубокой ямы, и не мог ничего сделать, так же как и я…
121212— Но люди не сдадутся! — крикнул я, — Они будут сопротивляться, и никогда не станут рабами!
121212Дракон резко обернулся, злобно посмотрел на меня и промолвил.
121212— Мне кажется, ты забываешь, что сам ты не человек… — в этот миг я получил огромной силы удар по голове шипастым хвостом и снова потерял сознание…
121212
Деревья горели. Палатки были разорваны. Несколько людей пытались расстреливать дракона с луков, ещё один сражался в ближнем бою. Солнце уже почти взошло, но небо всё ещё было в сумерках, а завеса дыма создавала ещё большее нагнетание. Я замотал головой, пытаясь понять, сон это или реальность. Затем, удостоверившись, что очнулся, я попытался подняться, но увидел, что меня придавило огромной веткой. Я задёргался пытаясь сбросить её, но тщетно. Тогда внимательнее присмотрелся к бою. Дракон стоял на холме, а возле него метался со стороны в сторону и ели уворачивался от смертоносного хвоста Лан. Группа наёмников стреляла по моему бывшему мастеру с луков. “А где же Сильвио?” — подумал я. Тем временем, с холма донеслись восклицания Лана.
121212— До сих пор я надеялся на мир! Мог верить, что всё обойдётся без боя! — кричал он, — Но теперь вижу, что кровь будет пролита. И пусть этот день решит и судьбу эндерменов и судьбу людей!
121212— Не сомневайся, так и будет, — зарычал дракон, яростно выпустив струю пламени.
121212Лан, воспользовавшись тем, что тот ничего не видит за полосой огня, быстро прыгнул вперёд, и с размаху ударил дракона по лапе мечом. Лезвие проникло под твёрдую чешую и вошло глубоко в конечность. Ящер взвыл и снова замахнулся хвостом для удара. Но Лан, выдернув меч, быстро перекатился к голове, и дракон ударил лишь себя, потеряв от этого равновесие, и чуть не упал. Понимая, что другого такого шанса может не предоставиться, Лан занёс меч над его шеей.
121212— Люди не созданы, чтобы быть рабами… — вымолвил он.
121212И внезапно, как молния, бьющая в самый ответственный момент, как зверь, поджидающий пока жертва будет беззащитна, из за холма выскочила человеческая фигура. Через один миг, Лан уже падал с лезвием в спине. А ещё через один, перед драконом выпрямился Сильвио.
121212Ярость, охватившая меня, заполнила все жилы. Это была не та ярость, посланная проклятием дракона. Нет, это был природный гнев. Не задумываясь как, я сорвал с себя ветку, и со всех ног помчал к холму. Меня никто не замечал, и я ещё расслышал, как Лан Слабым голосом сказал что-то вроде “Сильвио, ты окончательно свихнулся…”, а тот, не обращая на него внимания, говорил к дракону.
121212— Я спас тебе жизнь, ты мой должник. Но я прошу лишь дать мне возможность смотреть на этих ничтожных рабов с твоей высоты, стать надзирателем, у нового правителя.
121212— Ты так же ничтожен как и все они, — Дракон лишь с презрением посмотрел на Сильвио, — Зря ты сделал это, — добавил он, и сумасшедший, от жажды власти человек, в позоре полетел вниз.
121212— А теперь ты… — чёрный ящер обернулся к умирающему Лану, — человек, который почти победил всесильного, но был предан своим жалким сородичем…
121212Он поднял лапу, и я понял, что нужно действовать. Молниеносно телепортировавшись к Лану, я схватил его меч, и со всех сил ударил, по занёсшейся лапе. Дракон зарычал, и снова выпустил струю пламени, но не смог удержаться на двух конечностях, которые ещё уцелели, и рухнул на землю.
121212— Ты не посмеешь! — воскликнул он, — Я твой мастер! Ты должен служить мне!
121212— Я больше не ваш подчинённый. Вы сами это сказали, — с этими словами, я занёс над головой меч, и ударил со всех сил по чешуйчатой шее.
121212И в этот момент, всё вдруг замерцало. Обезглавленное тело дракона начало искриться тысячами огней. Посылая во все стороны лучи света, дракон рассыпался на светящуюся пыль и постепенно исчезал… исчезал… исчезал…
121212Как только последняя искорка погасла, я вспомнил. Лан!
121212Подбежав к нему, я стал на колени и сорвал с него маску. Теперь я мог спокойно смотреть людям в глаза. “Но неужели в жертву за это, Лан должен отдать жизнь?” — я не мог с этим смириться. Оглянувшись на наёмников, я понял, что они ничем не помогут. Они вообще просто стояли, не понимая, что происходило в последние минуты.
121212— Мы победили, — хрипло промолвил Лан, через силу открыв глаза, — почему никто не радуется?
121212— Но как же ты?
121212— А что я? Со мной всё будет в порядке, — сказал он совершенно спокойно.
121212— Так рана не смертельная? — недоверчиво спросил я.
121212— Смертельная, — улыбнулся Лан, совершенно сбив меня с толку.
121212— Но, как же…
121212— Просто пойми, мне ещё жить и жить, — прервал меня Лан, достав из кармана то самое золотое яблоко…
121212
***
121212
Прошло несколько дней. Мы сидели в доме у Лана, и обсуждали последние события.
121212— Доклад, о завершении экспедиции и обо всём касающемся эндерменов приняли с большим интересом. — рассказывал он.
121212— То есть в ближайшее время эндермены станут полноправной расой, равной людям? — счастливо спросил я.
121212— Формально, так уже и есть, — кивнул Лан, — Конечно, многие не согласятся… многие будут жить по старому… Но обещаю, что в конце концов, всё будет отлично!
121212