Глава 1: All The World’s A Stage

«Все строят планы,
но никто не знает,
доживет ли он до завтра.»
   Л. Толстой 

Встал я рано утром. Умылся, позавтракал, оделся и вышел на улицу. В лицо дул прохладный сентябрьский ветерок. Солнце проглядывало из-за редких облаков. Ультрамариновое небо завораживало своей красотой. Как же я люблю утренние пробежки! В наушниках ритмично играла музыка и я, перейдя на лёгкий бег, направился в сторону стадиона.

В Город я приехал совсем недавно: меньше года назад. Здесь я снимал маленькую квартирку на 7 этаже большого жилого дома. Работал я в местном издательстве. Денег получал немного, а на работе засиживался допоздна. В общем жил небогато, но и не бедствовал.

Вдоволь набегавшись, я вернулся домой. На этом план моего выходного был исчерпан, и это было прискорбно! Ведь на улице такая чудесная погода, а мне было совершенно непонятно, что делать дальше. Я просто не знал как и где провести свой выходной. Некоторое время я просто сидел у телевизора, но всё же это занятие мне быстро надоело. Я встал с дивана и подошёл к окну. Погода уже успела испортиться. Лил дождь. Небо было затянуто серыми тучами. Ветер лениво гонял по земле разноцветные листья. В общем, обыкновенная переменчивая осень, ничего нового.

Я обратил свой взгляд на проспект Мира. Огромная масса людей ходила туда и обратно. Однотонность их жизни превратила их в бездушные машины, которые только работают, и работают, и работают, аж до самой смерти…А там что? Опять работать? Они оправдывались тем, что работают на свое светлое будущее, что хотят обеспечить свою семью, и приводят еще десятки причин, почему они хотят не зарабатывать, а работать. Что бы они там не говорили….Их пустой образ жизни превратил их в кусок белой бумаги, которую можно было покрасить в любой цвет, подчиняя своей воле! Так и произошло.

Моё внимание привлекла небольшая чёрная туча. Что-то в ней было не так… Даже не туча, а просто чёрное пятно на небе. Такого чистого чёрного цвета в природе не существует… Туча довольно быстро разрасталась и уже закрывала собой всё видимое мне небо. Тут началось то, чего никто не ожидал. Из этой огромной тучи появился тонкий поток черезвычайно мрачного чёрного газа, который разрастался, разрастался, и стал похожим…
— На руку… — прошептал я, затаив дыхание. – Это….Это не туча! Нужно срочно предупредить друзей! – я бросился к телефону.
Мои дрожащие пальцы судорожно пытались набрать нужный номер, но телефон выпал из рук, я тут же поднял его, открыл контакты и набрал номер своего друга. В ответ послышались только гудки, и тоненький голос механического оператора.
— Простите, но в данный момент ваш телефон находится вне зоны…
— ДА ПОШЕЛ ТЫ НАХРЕН! – я кинул телефон об пол, и его куски разлетелись по комнате. Мне было страшно, я был в отчаянии и даже не хотел смотреть в сторону окна, откуда открывался вид на жуткую постапокалиптическую картину.
— Такое темное….Как сумрак…Сумрак… — я неровно дышал и хватался руками за голову. Что происходит? Кто это? Что это? Зачем мы? Что…но….

Классика…

Мне было чрезвычайно жутко. Ещё бы! Раньше я читал о таком только в книгах. Да и то, шутка ли сказать — в фантастике! Но как бы это странно и страшно не выглядело, все эти события разворачивались прямо у меня на глазах. Кому сказать — не поверят. Да и кому теперь говорить?

Остался ли ещё кто живой или я единственный? Трудно сказать. На тот момент я был уверен только в одном: если я покину квартиру, то меня постигнет та же судьба, что и всех. Хотя в душе ещё теплилась надежда, что остались люди кроме меня.

Я начал судорожно соображать: «На сколько хватит продовольствия в моей квартире? Что делать, когда припасы закончатся? Надолго ли к нам пришла эта чертовщина? И не сможет ли она до меня добраться?» Вопросов было много. Ответов — ни одного. В любом случае было понятно — мир изменился. И изменился надолго, если не навсегда. А тот, кто откажется меняться вместе с миром — скорее всего погибнет. Такие мысли только ухудшили и без того не радужное настроение. Я просто упал на кровать и уставился в потолок. Мозг не просто не был в состоянии здраво рассуждать, он вообще отказывался понимать происходящее. Всепоглощающий туман… Или не туман… Чёрт его разберёт! Сумрак и есть Сумрак. Оконное стекло начало гудеть и вибрировать. Внезапно промелькнула ужасная догадка. Он знает о моём присутствии… И хочет добраться до меня. Вряд ли окно долго будет удерживать натиск снаружи. Как бы в подтверждение моих слов оконная рама зашаталась ещё сильнее, грозя в любой момент разлететься на маленькие кусочки. «Нужно куда-то бежать!» — мелькнула шальная мысль, — «Но куда? Куда, чёрт возьми?»

Я резко вскочил на ноги. Из кармана что-то выпало. Что это? Календарь? Нет. Реклама со схемой метро на обороте. Похоже. Бесполезная вещь! Стоп, что? Ну, конечно же! Вот где можно спрятаться от Него! Метро!

Я схватил свой походный рюкзак и начал скидывать туда всё, что могло хоть как-то пригодиться: нож, спички, верёвка, походный котёл, карта Города, бинокль, мыло, травматический ПММ, фонарь, аптечка, магнитофон,.. Стоп, зачем мне магнитофон? Всё. Теперь нужно как-то добраться до метро и остаться незамеченным. А чем вообще эта штука чувствует людей? Что если Он просто ЗНАЕТ моё местоположение? Тогда всё бесполезно. Я сразу отбросил подобные мысли. Ни к чему хорошему они точно не приведут.

Я закинул рюкзак за спину, Пмм запихнул за пояс. Вряд ли он чем-то поможет против Сумрака, но осторожность не помешает. Приложил ухо к двери. Никаких звуков. Тихонько приоткрыл дверь. Заглянул. Никого и ничего. Дыхание сбилось. Сердце бешено стучало, не давая сосредоточиться на, и без того не простой, ситуации. Я собрался с мыслями, глубоко вдохнул, резко выдохнул и рывком распахнул дверь. Тут же в квартире и в коридоре погас свет. Настала какая-то неестественная тишина. Как будто чего-то не хватало… Пахнуло холодком… Время замедлило свой ход, почти остановилось… Мысли, вопреки времени, наоборот ускорялись. Внезапно до меня дошло, чего же всё-таки не хватало. Окно перестало вибрировать. Видимо то, что было за ним поняло, что ему не добраться. Или… Время остановилось окончательно. Я повернул голову. Осколки стекла лежали на полу. Через оконный проём заползала какая-то тёмная дымка. Я буквально вылетел из квартиры и побежал вперёд по коридору. Оглянуться я не мог. На это ушли бы драгоценные секунды, которых и так не хватало. Конечно, насытившись сотнями, если не тысячами жизней, Он мог и успокоиться. Но я сильно в этом сомневался и не стал проверять свою гипотезу, ибо на карту была поставлена жизнь.

По лестнице я слетел, перепрыгивая через 2-3 ступеньки. Когда до выхода оставалось не больше полутора десятка метров, из-за одной двери выскочил старик с ружьём наперевес. Дуло ружья было направлено на меня.

— Стой, где стоишь! — сказал старик.

Я послушно остановился, поднял руки и оглянулся назад. Коридор был пуст. За мной никто не гнался. Теперь можно было спокойно разобраться, и что это за человек, и почему он наставил на меня ружьё, и что это за день, в конце-то концов! Тем временем старик задал первый вопрос (или не вопрос):

— Имя!

— Чьё? — уточнил я, хотя и так было понятно.

— Твоё имя!

— Назвать? — мозги окончательно съехали набекрень и я против своей воли продолжал задавать глупые вопросы.

— На пальцах показать! Конечно назвать, бляха-муха! — старик смачно сплюнул на пол.

— Алексей, а что?

— Человек?

— Что? В смысле? — я просто опешил от такого вопроса.

— Отвечай! — старик качнул ружьём, как бы показывая, что я всё ещё на мушке.

— Э-э-э! Батя, ты поаккуратнее с ружьём! Человек я, кто ж ещё?!

— Чем докажешь?

— Что?

Вопросы становились всё страннее. Я уже начал сомневаться в адекватности старика.

— Действительно не понимаешь, почему я это всё спрашиваю?

— Нет, — честно ответил я.

— Значит ещё не встречался с венецианцами?

— С кем?

Видимо на моём лице появилось столько искреннее недоумение, что до этого напряжённый старик расслабился и опустил ружьё.

— Пойдём, — тихим уставшим голосом сказал он и поманил за собой.

Я не стал ничего спрашивать и, молча, поплёлся за стариком. В конце концов, вместе больше шансов выжить.

Мы вошли в одну из квартир. Я закрыл за собой дверь и, пройдя через прихожую, очутился в небольшой комнатке. По всей видимости, жили здесь совсем небогатые люди. Шкаф, диван, стол, несколько стульев, кровать — вот и всё убранство. На диване сидели парень, лет 18, и девушка, несколько младше парня. Оба выглядели растерянно.

— Алексей, — пробубнил старик, указывая на меня.

— Николай, — уверенно сказал парень.

— Александра, — одними губами прошептала девушка.

Последним представился старик:

— Дмитрий Анисифорович.

Затем, немного помолчав, он добавил:

— Что ж, Лёша, делать будем? Есть план?

Я отрицательно помотал головой.

— А куда ж ты так спешил? — усмехнулся он, — знаешь, где спрятаться можно?

— Где спрятаться не знаю. Но оставаться здесь точно нельзя. Я думал добраться до метро.

— А почему нельзя переждать в квартире? — спросил парень.

— Потому что Он может залезть через окн…

Я остановился на полуслове. В комнате не было окон.

— Что ж… Тем лучше. Переждём в квартире — сказал я, задумчиво всматриваясь в стену, — нужно запереть дверь. На замок. Так надёжней. Есть ли в какой-нибудь из комнат окна?

— Нет, — все трое смотрели на меня. В их взгляде читалось полное непонимание. Общую мысль озвучил Николай:

— Причём здесь окна?

— Как причём? — настала моя очередь удивляться, — от чего же вы собрались прятаться в квартире?

— От венецианцев, конечно, — произнёс паренёк.

При упоминании последних, девушка поближе придвинулась к брату.

— Венецианцы? Кто это? — спросил я.

— Хрен их знает! — сказал Дмитрий Анисифорович, — существа какие-то непонятные. Никогда таких не видел. Да и что уж там… Не слышал даже.

— А почему венецианцы?

Старик сел на стул и поведал мне следующую историю.