Эру медленным шагом вступил в комнату. Марк напрягся и отошел подальше, я пригнулся к полу, Стив приготовил новообретенный полуторник, а Тони несмотря на свою слабость встал в позицию.
121212
— Значит, вот как ты предан нашему делу. – усмехнулся Эру, окинув Марка презрительным взглядом. Марк машинально поднес руку к сумке на поясе, в которой лежали все зелья.
— Я действую только так, как сам считаю нужным! И твое мнение меня совершенно не интересует!
— Вот как? Тогда тебе еще не поздно исправить то, что случилось частично благодаря твоему предательству.
— Неужели ты думаешь, что я снова буду работать с вами рука об руку? Ошибаешься, причем очень сильно!
— Ошибся я лишь во мнении о тебе. Я рассчитывал, что ты будешь хоть немного преданнее. В общем, не такая уж для нас это потеря…
— Как и для меня. – огрызнулся Марк, оттесняя меня к выходу.
— Даю тебе последний шанс.
— Нет! Я не собираюсь принимать никаких предложений!
— Меня всегда интересовало, почему ты выбираешь слабую сторону. Но скоро это будет совершенно неважно.
Эру достал из-за пояса что-то совсем маленькое стального цвета.
— БЕГИТЕ! – заорал не своим голосом Марк, но я даже не смог сдвинуться с места. В воздухе просвистела сталь, быстро сверкнув на середине полета. Марк попытался пригнуться, но не успел. Послышался тихий неестественный звук, и Марк со стоном упал на пол. После этого я вышел из оцепенения и с яростным ревом кинулся на Эру. В помещении было слишком мало места, и увернуться у него не могло получиться в любом случае. Я с наслаждением почувствовал, что прижал его к полу и что мои когти с силой впиваются в его тело. Эру высвободил правую руку и разбил об пол припасенный флакончик с темно-серым зельем. От этой жидкости я практически ослеп, и видел лишь совсем немного вперед себя. Я ослабил хватку, и Эру откатился от моих лап. Я бросил одно из совершенно новых и непонятных для меня словечек, которыми Стив недавно потчивал Марка и вслепую ударил вдоль стены. Эру в ответ на это полоснул меня коротким мечом ближнего боя с совершенно неожиданной силой. Я выдохнул короткий залп огня. Вспышка озарила для меня происходящее, и я с удивлением заметил, что огонь окутал Эру, не причинив ему никакого урона. Зрение стало постепенно возвращаться. Эру собрался снова всадить в меня меч, но Стив подоспел ко мне и рубанул его по руке. Тот даже не выпустил клинок, и атковал Стива, с нечеловеческой скоростью вращая оружием. Стив под натиском отступил на пару шагов назад. Я наблюдал за ходом сражения, не решаясь ударить. Выждав момент, когда Стив сумел оттолкнуть Эру, я стегнул хвостом. Но секира, которая по идее должна была поперек разрубить спину Эру до самого позвоночника, оставила только длинный глубокий горизонтальный след. Однако хватило и этого. Эру согнулся от боли. Стив тут же ударил напрямую уже начинающим разгораться мечом, прикончив противника на месте.
— Теперь понятно, почему он так уверенно напал на нас. – изрек Стив, демонстрируя всем присутствующим в помещении кучу пустых флаконов. – Он, кажется, выпил все существующие зелья, кроме зелья Отравления и зелья Слепоты.
Меня не особенно интересовало, что предпринял Эру. Я кинулся к выходу к распростертому на полу Марку и склонившемуся над ним Тони.
— Плохо дело. – пробормотал Тони, острожно вытаскивая из груди Марка маленький кинжал, до рукоядки залитый кровью. Марк тяжело дышал, но пока еще был жив и мог говорить.
— Я… должен… вывести вас отсюда! – едва слышно прошептал он.
— Исцеляющее зелье еще осталось? – спросил Тони.
— Нет, осталось только зелье Силы. – ответил Стив, демонстрируя чудом сохранивший свое содержимое флакончик.
— Сойдет… — прохрипел Марк. – Я не смогу регенерироваться, но хотя бы…
Он снова недоговорил, содрогнувшись от начинающихся конвульсий. Тони дрожащими руками открыл флакон. Марк едва смог выпить темно-красную жидкость. По его телу снова прошла легкая судорога, и Марк, тяжело опираясь на руки, встал. Из рваной раны потоком хлынула кровь. Марк покачнулся и походкой истинного зомби отправился к выходу. Стив поддерживал его за плечи, почти полностью восстановившийся Тони следовал за ними на небольшой дистанции. Я как всегда шел последним. Марк снова проделал какие-то манипуляции со стеной, и тайный выход открылся.
— Мы почти в главном коридоре, вам надо идти только прямо… потом…
Марк содрогнулся от очередного приступа. К нам подтягивались тысячи мобов, недавно получивших приказ от погибшего Эру, состоявший лишь из одного слова «уничтожить». В рядах монстров прошло небольшое волнение, и на свет вынырнул маленький несчастный комочек шерсти, в котором я с трудом признал Оцелотку. Кошка радостно замурлыкала, и, припадая на переднюю лапу, подбежала ко мне. Вид у нее был неважный – некогда красивая и мягкая шерстка свалялась и была обожжена в некоторых местах. На правом ухе красовался длинный порез, а правая передняя лапа была заметно сильно вывихнута. Я обрадовался, и несмотря на то, что Стив и Тони приступили к сражению (причем Стив решил больше не использовать меч, а приберечь его для более важных схваток) а стрелы вонзались в стены совсем рядом со мной, наклонился и подставил усталой кошке спину. Оцелотка благодарно мяукнула и устроилась между спинными шипами.
— Как же ты сюда попала? – спросил я больше у самого себя, чем у кошки.
— Потом разберемся! – заорал Стив, на которого навалилась дюжина зомби и прочей нечисти. Я прикрыл Оцелотку крыльями и кинулся на помощь. В два счета скинув передними лапами со Стива мобов, я выдохнул длинный поток голубоватого пламени, поджигая противников Тони. Произошло небольшое смятение, в ходе которого мне удалось протаранить путь дальше. Оцелотка спрыгнула с излюбленного ею места и понеслась справа от меня. Остальные бежали вслед за мной, лишь изредка нанося удары. Не обращая на многочисленные раны и порезы особого внимания, я упроно стремился в указанном Марком направлении. Вскоре корридор стал гораздо шире и выше. В стенах я заметил цветные витражи и понял, что нашел более близкий путь к спасению. Я остановился, держа охрану на расстоянии всеми известными мне способами. Стив и Тони сразу поняли мой намек. Стив подхватил кошку на руки и подсадил Тони ко мне на спину. Марк остался стоять на месте.
— Ты что стоишь? Лезь сюда скорее! – заорал Стив, стараясь перекричать рев разбушевавшегося пламени, с упоением поглощающего дорогие шерстяные гобелены и рычание монстров.
— Дальше жить мне не суждено, уходите без меня.
— Как не суждено! Мы попробуем тебя спасти!
— Я чувствую, что сейчас стою на ногах только благодаря зелью Силы. И его действие уже кончается. Уходите, я попробую их задержать!
— Но ты же погибнешь!
— Я в любом случае погибну. Все люди умирают, и я не исключение.
— Но Марк!
— Я выполнил свой долг и помог вам сбежать. Меня сдесь уже больше ничего не держит.
Я почувствовал сильный удар мечом и яростно взревел, пытаясь уничтожить наступающих мобов. Нас уже зажали в кольцо, и я мог уйти только вверх, но это и было мне нужно. Потолок был украшен огромным витражом, изображающим какую-то батальную сцену. Это разноцветное стекло было единственной преградой пути к небу. Я поднялся на задние лапы, но в грудь ударили стрелы, пущенные с натянутых до предела луков. Меня отбросило назад, и я с трудом удежал равновесие. Пластинки из чешуи сильно помялись, но выдержали. Я зарычал и ответил очередной огненной волной. Нас уже прижали к стене, и я не успевал уворачиваться от ударов.
— Уходите, пока еще можете! – крикнул Марк. Было заметно, что действие зелья почти прекратилось и что у него действительно нет шансов выжить. Он вынул из сумки колбу со взрывающимся зельем и метнул его в толпу. Послышался жалобный звон стекла. Я резко взлетел, раскидав крыльями остатки отряда, и головой пробил витраж. Стив и Тони закрыли лица руками, но осколки все же сильно задели и их, и меня. Больше всего мне мешал длинный порез над правым глазом, кровь из которого не давала мне хорошо видеть. Я вылетел из коридора в пасмурное небо, где никто сейчас не мог нам помешать. Что-то вынудило меня сделать круг над крышей и вглядеться в дыру. Марк лежал на полу, зажимая рукой кровавую рану. За секунду до смерти он успел поднять взгляд.
— Марк! Я простил тебе все твои предательства! Знай, ты был хорошим другом! – со слезами в голосе крикнул ему Стив. Марк грустно улыбнулся и закрыл глаза. В последний раз. Навсегда.
Я не чувствовал ничего. Ни боли от ран, ни душевной боли. Я на автомате уворачивался от стрел и других орудий, крылья сами несли меня к стене. Стив и Тони молчали, а Оцелотка жалобно мяукала, не понимая причин всеобщей скорби. На горизонте появился силуэт Кроноса. Я хотел было отправиться к нему и снова сцепиться, но Стив едва слышно сказал «Потом». Я кивнул, и полетел в противоположную сторону, туда, где находились еще незахваченные города – Айрон и Даймонд. Я понял общую мысль Тони и Стива – прибыть туда, принести вести о падении Файера и снова приготовиться к финальному сражению, в котором станет ясно – способны ли мы и остальные люди отстоять свободу погибающего королевства Среднего Измерения, или нет. И мысленно с ней согласился. Мы бросили еще один вызов Хиробрину.
Я в кратце расскажу о последующих событиях. После четырех дней долгого пути мы прибыли в Даймонд. Всех удалось убедить легко, потому что из Файера успели послать несколько вестей. То же самое было и в Айроне. Выяснилось, что Джей погиб в бою под Файером, и «Крылья Ночи» осталась без предводителя. Тони очень болезненно воспринял новость о гибели отца, но все-таки занял его место. Подготовка шла очень спешно, и меня со Стивом часто приглашали на советы, так как мы уже имели опыт и встречались с вражеской армией. Мы раскрыли все свои карты, Стив даже намекнул на свое родство с Хиробрином а Тони раскрыл существование «Крыльев Ночи». Для него создали новый комплект легкой железной брони, на меня же решили не тратиться. Один Айронский мастер по железу переделал мою секиру таким образом, чтобы она самозатачивалась и укреплялась по мере ее использования, чему я был несказанно рад. Оцелотка бытро поправилась и не отходила от меня ни на шаг. Никому не было суждено узнать, как она нашла нас в крепости Файера и как она туда проникла.
Оба города и организация объединили свои армии в одно целое, назначив единого опытного командира по имени Велор. Велор был гораздо старше всех нас взятых, и Стив испытывал к нему явное уважение. Стиву было всего двадцать четыре года, однако шестидесятилетний опытный воин с интересом его выслушивал и взялся совершенствовать его мастерство фехтования, потому что было принято всеобщее решение: Стив, я, и Тони должны были встретиться лицом к лицу с Хиробрином и как мождо дольше удерживать его и в особенности Кроноса на расстоянии от основных войск. Будни быстро пролетали, однако кроме планировок сражения и расстановки войск Стиву еще приходилось отбиваться от настойчиво преследовавших его поклонниц. Тони тоже пользовался не меньшей популярностью, и я невольно покатывался со смеху, глядя на их несчастные лица, когда из-за поворота неожиданно выныривала очередная стайка девушек, наперебой приглашавшая их на свидание с каждой. Стив в открытую позавидовал мне, ведь молодых драконих тут не наблюдалось, следовательно я мог спать гораздо спокойнее. Я дивился настойчивости этих девчонок, однако ничем помочь не мог. Девушки, в свою очередь, пытались им угодить, и глупо смеялись над своими подругами, когда Стив или Тони доверяли им подержать немного тяжелые мечи, и бедняжки склонялись под тяжестью оружия. И лишь одна из многчисленного женского населения смогла завоевать Стива. Ее звали Таира. Таира сильно отличалась от других. Она обладала волевым характером, стройным телосложением, складными чертами лица, длинными, темно-коричневыми волосами и глубокими, зелено-золотыми глазами. Таира, в отличие от остальных, не гонялась за Стивом как полоумная, а спокойно держалась, даже не обратив на него по началу особого внимания. Но сразу была видна схожесть их характеров: ни он, ни она, никогда не уступали другим слишком просто, имели пристрастие подшутить даже в самой стрессовой ситуации (в этом Таира даже превосходила Стива), не сразу прощали нанесенные обиды, однако оба также в большинстве случаев оставались рассудительными, и в глубине души скрывалась доборта и некое благородство. Таира превосходно дралась сразу двумя мечами, чем сильно восхищала Стива, у которого фехтование давно уже стало коньком. Сначала оба были друг к другу равнодушны, потом стали заглядываться друг на друга, ну а сейчас я видел их вместе почти каждую ночь, воркующими о чем-то своем под луной. Однако я никогда не слышал идиотских речей типа: «Ты моя заинька» и «Ты мой котик». До такого они никогда не опускались, но уже все знали, что эти двое по уши влюблены друг в друга. Кончилось тем, что Таира заявила, что хочет драться с Хиробрином наравне со Стивом и Тони. Другого я и не ожидал.
Однако любовь была все-таки на фронте, и в тот день, когда началось сражение, место Марка на моей спине заняла Таира. Я пролетал над обеими армиями, устремившись к тому месту, где меня поджидали Хиробрин и Кронос для финального сражения. Против Хиробрина теперь было трое, я же остался один на один с Кроносом. Обе стороны рассчитывали на победу, но победитель мог быть только один.