Стив после столь трагической истории отправился дальше. Шел он, не думая, куда,но его привело в пустыню. В пустыне никого не было. Стив подумал:
121212
«Я сейчас умру от жажды. Прямо здесь и сейчас».
За последние дни, которые он провел в пустыне, он совсем забыл про Линн и ее трагическую смерть. Его интересовало другое — выжить!
Кактусовое рагу некстати пригодилось, да и мертвые саженцы были полезны: из них Стив делал шалашики, в которых спасался ночью. Среди зомби Стив девушек больше не видел.
Но однажды Стиву повезло: он нашел колодец из песка!
Быстро очистив его, Стив уже хотел выпить воды, но вдруг что-то холодное коснулось его руки…
Стив взглянул и ужаснулся: перед ним плавало привидение!
Привидение икнуло, из-за недостатка дыхания, и сказало:
— Зачем надо было открывать этот колодец?! Не трогай его! Я в нем утонуло, я в нем и буду жить. И кстати, как ты смог пробраться через пустыню Мертвецов?
Стив недоуменно пожал плечами.
— Я вообще не знаю, о чем ты говоришь. Расскажи о пустыне Мертвецов!
Привидение вздохнуло и начало свой длинный рассказ:
— Много поколений назад, люди, которых изгнали из родного края, собирались вместе. Их изгоняли иногда за преступления, иногда из-за несдачи урожаев зерна и моркови, а иногда несправедливо. Как меня. Нас называли саженные, так как изгоняли нас ровно на сажень от города. Вместе люди собирались и образовывали деревни. Их называли Незаметные Поселения Саженных, ну а проще — НПС. На карте их намечали лишь случайные путешественники…
— А расскажи, как тебя изгнали? Конкретно? — перебил ее Стив. Он сам жил в деревне НПС.
— Ой, — вздохнуло привидение, — я сдавала зерно и морковь, никого не убивала и не крала вещи. Просто… на нашу деревню напала армия. У меня была собака. Верная. Они ее не убили, а попросту украли. А правительство подумало, что я откупалось от захватчиков. У-у-у…
— А дальше? — напомнил Стив.
— А, конечно, — опомнилось привидение, — Дальше шли годы, я жила в НПС, но
потом,… я умерла…
Могу показать эту деревеньку. Летим?
Стив подумал:
«А вдруг она — моя судьба? И вообще, кто это?»
Спросив про пол привидения, Стив получил неожиданный ответ:
— А я не знаю, кто я… Может, женщина, а может, мужчина…Если честно, я умею превращаться в любую материю. Я же воздух!
— Ну нет, вспоминай, кем ты было! — упрямился Стив.
— Кажется, девушка… — припоминало привидение, — Такие, карие глаза. Темные волосы… Сейчас превращусь…
Все завертелось, и Стиву предстала девушка. Она была не совсем красивой: кривые зубы, грязное лицо, нерасчесанные волосы… Но Стив не мог не пойти с ней: вдруг судьба?
Они шли долго, и привидение успело рассказать, что ее звали Мария Фен, а еще ей было шестнадцать лет. Она умерла, потому что ее замело песком и она ее смогла дышать. А еще она рассказала, что в пустыне Мертвецов умерло много людей, особенно маленьких девочек, которые не могли противостоять ветру и бурям…
…Когда они пришли, все жители деревни встали и произнесли:
-О Боже… утопленница восстала из мертвых!..
И один из священников стрельнул в нее сразу тремя стрелами…
Мартя зашаталась. Когда Мария вынимала стрелы, Стиву казалось, что из нее льется что-то неприятное…
И вот весь народ воскликнул:
— Стреляйте в нее! Все стреляйте!
Стив и Мария долго бежали, но им удалось скрыться. Когда они спрятались за куст, Мария сказала:
— Это — кровь. Невидимая кровь призрака. Я -воздух, но живой воздух! Когда ты прорезаешь стрелой или камнями небо, вспомни меня. Не убивай небо, пусть это тебе не сделать… Помни меня…
И вдруг Мария растворилась. Она умерла во второй раз…