Радостно воскликнув, звери вместе зашагали по мосту. Стив даже не знал, зачем он решил помогать им. “Вернулся бы с Рольфом домой и забыл бы обо всём” — промелькнула у него в голове мысль. Но было уже поздно. Ведь, во первых, он сам дал обещание следовать за ними, а во вторых, все эти существа надеялись на его помощь. Похоже ритуал был действительно важен для них.
121212
— Слушай, а зачем вы вообще выполняете этот ритуал? — спросил Стив у Рольфа, который бежал возле него.
121212— Как зачем? — удивлённо поднял голову оцелот, — а как же традиция… долг? — видимо этот вопрос показался котёнку действительно глупым. Он замолчал и больше ничего не говорил. Стив последовал его примеру.
121212И вот, вход в замок. От туда тянуло холодом и страхом. Каждый невольно остановился, перед большой аркой и какое-то время все стояли не двигаясь… Но вот самые смелые начали заходить внутрь. Звери переступали через порог, и сразу же исчезали из виду… Какая-то не проникновенная тьма поглощала их. Стив с Рольфом шли чуть ли не последними. Перед входом, они, как и все, остановились и несколько секунд стояли в нерешительности. А после этого, Стив первый шагнул во тьму…
121212Внутри, как ни странно, не было ничего необычного. Стив находился в комнате с тремя дверьми. Странно было лишь то, что куда-то исчезли все, кто зашёл раньше. Не смотря на это, он шагнул вперёд… И тут началось. Голова жутко закружилась, всё смешалось в однородную массу, Стив уже не понимал, где верх, а где низ, Дверей уже было н три, а намного больше, и ни одна из них не стояла на месте. Они то перемещались по стенам, то каким-то образом оказывались на потолке или на полу, то вообще висели сами по себе в воздухе. Хотя не было понятно, где стены, где потолок, а где сам Стив. Как будто издалека послышался голос Рольфа.
121212— Не поддавайся! Забегай в любую дверь! Ты должен выйти от сюда! Слышишь?!
121212Стив решил послушаться совета, и пошёл к ближайшей, как ему казалось, двери. Но не тут то было, потому что стена, на которой она находилась, внезапно отъехала далеко назад. Пространство совсем искривилось. Стив уже потерял способность удивляться этим вещам. Он отчаянно бросался на каждую дверь, но поймать не мог. Начинало казаться, что стены сужаются, а может они на самом деле сужались… Стив совершенно вымотался он сел на то, что можно было считать землёй и тут… внезапно полетел прямиком в дверь, которая неожиданно появилась прямо под ним. Падение во тьму… И мир перевернулся с головы на ноги.
121212Стив очутился в пустом коридоре. Он оглянулся и увидел сзади голую стену. Выхода от сюда не было, никого из зверей тоже. Делать было нечего, и Стив решил прости идти вперёд.
121212Замок сам по себе нагонял ощущение страха и безнадёжности, а росписи и орнаменты на стенах, уж точно не улучшали обстановку. Изображения пыток, черепов и самых отвратительных чудовищ, сразу давали понять, что тот, кто их видит, очень скоро умрёт мучительной смертью. “Да уж… С новым годом меня…” — грустно подумал Стив.
121212Пройдя ещё некоторое время, Стив заметил впереди ответвление, в виде поворота налево. Он подбежал туда, но внезапно услышал чьи-то крики, которые доносились из продолжения главного коридора. Не раздумывая, он бросился на помощь, и вскоре увидел какого-то маленького зверька, который лежал на земле, сильно размахивая лапами.
121212— Уйдите от меня! Я вас не боюсь, вы не настоящие! Нет! — кричал он. Похоже у него начались галлюцинации. И вдруг Стив узнал его.
121212— Рольф! Ты ли это? Рольф, опомнись! — Стив поднял оцелота, и начал трясти, чтобы привести его в рассудок.
121212— Нет, не трогай меня! Я не верю! Мне всё это кажется! — ещё пытался вырваться Рольф, закрыв глаза и отчаянно махая лапами, — Хотя стой… Стив?! Это ты?
121212— Ну наконец то! — вымолвил Стив, — Ты как? Идти можешь?
121212— Погоди… — котёнок всё ещё недоверчиво смотрел на своего хозяина, — Ты точно… настоящий?
121212— Вряд ли видение смогло бы поднять тебя над землёй — улыбнулся Стив, который всё ещё держал Рольфа в руках.
121212— Ну это ещё как сказать, — возразил тот, — эти демоны были так реалистичны… Кстати можешь меня уже отпустить. Я в порядке. — Стив разжал пальцы и оцелот спрыгнул на землю. — Что теперь? — спросил он, оглядываясь по сторонам.
121212— Идём, — ответил Стив, — я видел здесь неподалёку поворот. Возможно нам туда.
121212Они пошли к проходу, но Стив почти сразу остановился, в недоумении глядя на стену.
121212— Полуифритовый свинозомбарь на гасте! — не сдержался он. — Буквально несколько минут назад тут был ещё один коридор!
121212— Ты уверен? — спросил Рольф, дотрагиваясь до стены в том месте, она казалась целиком настоящей.
121212— Полностью, — кивнул Стив.
121212В это время сзади послышался странный шорох. Друзья одновременно обернулись и в ужасе застыли на месте. Прямо на них двигалась полоса непроглядной тьмы. Стив чувствовал, что не может пошевельнуться. Страх, который нагоняла эта тьма, был какой-то неестественный, как будто она и была самим страхом. Оцелот и его хозяин стояли и понимали, что это конец, но ничего не могли сделать. И тут, из густой темноты показались огромные красные глаза! Они засветились ярким светом, и всё тело Стива чуть не разодрало на куски от боли. Она шла изнутри, и силы ей придавал именно страх. Чьи бы это ни были глаза, но они могли легко убить любое существо одним лишь ужасом. Тут оцелот и его хозяин наконец обрели способность бежать, они развернулись, и со всех ног помчали вперёд, не разбирая дороги.
121212Они отдалялись от тьмы, и Стив уже снова мог рассуждать. Но радости это ему не прибавило, потому что он вспомнил: они бегут по коридору в который Стив попал в начале, а значит впереди тупик. Но вот они пробежали уже довольно много, а стены не было видно. За то скоро они увидели поворот налево, побежали туда, пронеслись мимо ещё одного поворота, спустились вниз по лестнице, развернулись вправо и вбежали в большую комнату, с множеством проходов. Стив уже хотел было побежать в первый попавшийся, как заметил, что в одном их них промелькнуло что-то белое.
121212— Бежим, — крикнул он Рольфу, — может это кто-то из наших.
121212Они побежали туда, и вскоре увидели, что это действительно овца из их “отряда”.
121212— Остановись! — крикнул Рольф, — Это же мы!
121212Но обернувшись, овца только закричала и припустилась ещё быстрее.
121212— Кажется ей тоже что-то мерещится — вымолил на бегу Стив.
121212Овца свернула в другой коридор, они бросились за ней, но сразу же напоролись на разветвление и остановились, не зная куда дальше бежать.
121212— Что теперь? — запыхавшись спросил Рольф.
121212— Не знаю, — ответил Стив, — ты кстати не думал, как мы будем от сюда выбираться? Дело в том, что раз тут коридоры исчезают и появляются сами по себе, то мы вряд-ли сможем найти выход.
121212— Да… Боюсь в этом замке я попросту сойду с ума… — пробормотал оцелот, — Если это до сих пор не случилось, — добавил он подумав.
121212— Погоди, — прислушался Стив, — что это? — сзади доносился шорох. В ужасе догадываясь, что это, он обернулся…
121212— БЕЖИМ! — тьма настигла их, она была прямо сзади. Ничего перед собой не видя, Стив помчал, надеясь по крайней мере не врезаться в стену. Ещё несколько безумных секунд, и тут в ушах раздался крик Рольфа.
121212— Стив, остановись!
121212Он открыл глаза и ели успел затормозить. Лава. Стив оглянулся, тьма догоняла. Безвыходность. «Это точно конец, — горько подумалось Стиву. Он стоял на коленях в полном отчаянии, — смерти не миновать». Вспомнились слова деда, «Если смерть неизбежна — умри достойно». Он был великим воином «Не то, что я…» — вздохнул Стив. Но вспоминать прошлое уже было незачем. Стив встал. Он был готов принять судьбу. Последний раз взглянув на припавшего к земле Рольфа он, как будто в замедленном движении, бросился навстречу страху. И вот, последние секунды. Стив закричал и в прыжке полетел во мрак…
121212Тьма отступила.
121212Один момент прошёл в недопонимании. Ничего не происходило. Тогда Стив, не смея ничего говорить, сделал неуверенный шаг вперёд. Полоса тьмы снова отдалилась. Страх понемногу пропадал. Стив оглянулся. Поражённый Рольф, тоже в молчании, шёл за ним. Они ускорил шаг и тьма тоже стала отступать быстрее. Они побежали, как будто вдогонку за своим страхом, но тьма не давала себя догнать. Стив с Рольфом пробежали комнату с развилками и зашли в какой-то из проходов. Теперь Стив вспомнил, что тьма исходила именно отсюда. Всё это время они шли не перебросившись ни словом. Обоим казалось, что если они нарушат тишину, то мрак снова станет надвигаться.
121212Через какое-то время, показалась первая развилка. Это была комната из которой выводили два коридора. Присмотревшись к одному из них, Рольф радостно крикнул и побежал туда. Через него был виден свет звёзд и мягко падающий снег.
121212— Не могу поверить! — промолвил Рольф, очарованно смотря вперёд, — тьма вывела нас отсюда!